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    襄阳城头的晨雾尚未散尽，带着汉水湿气的冷风卷着枯草碎屑，在城楼上打旋。中军帐内，烛火摇曳，映着案上摊开的荆襄地图，林澈刚接过程英递来的疗伤药膏，帐外便传来一阵急促的马蹄声，紧接着是士兵压抑的惊呼与拖拽声。

    “报——！”一名信使跌撞着冲进帐内，他的蒙古袍被划开数道血口子，左臂无力地垂着，伤口处的鲜血浸透了布条，顺着指尖滴落在青砖上，晕开点点暗红。

    他踉跄着跪倒在地，从怀中掏出一封染血的羊皮密信，声音嘶哑得几乎不成调：“林将军！海都大汗的援军……被绊住了！阿里不哥旧部联合乃颜部落，突袭了克鲁伦河的粮草基地，海都大汗腹背受敌，派小的拼死来报——援军三个月内，无法南下！”

    帐内众人脸色骤变，陆无双手中的药碗“哐当”一声摔在地上，瓷片四溅。李莫愁眉头紧锁，赤练神掌在掌心悄然凝聚，眼中闪过一丝凝重：“忽必烈果然早有预谋，这是要将咱们困死在襄阳！”

    程英扶着信使，取出金疮药为他包扎伤口，轻声问道：“叛军攻势如何？海都大汗可有应对之策？”

    “乃颜部落的骑兵太狡猾，专挑粮道和水源地偷袭，海都大汗分兵围剿，却被阿里不哥旧部牵制在河谷，根本抽不开身！”信使咳出一口血沫“大汗说，若襄阳撑不住……便让你们弃城向东，保全有生力量！”

    “弃城？”杨过猛地攥紧玄铁重剑，剑刃嗡鸣作响，他左臂的旧伤因情绪激动隐隐作痛，却依旧挺直脊背，“郭伯父伯母用性命守住的襄阳，咱们怎能轻易放弃？城内数十万百姓，又能往哪里逃？”

    话音未落，帐外又传来一阵急促的脚步声，江陵方向的斥候浑身尘土，甲胄上还沾着箭矢，他冲进帐内，单膝跪地：“林将军！大事不好！脱欢率八千残部偷袭江陵东门，守将战死，城门被攻破一半，蒙古兵已涌入外城！知府大人派小的突围求救，说江陵守军只剩三千，撑不了三日了！”

    两道急报如惊雷般炸响，帐内的空气瞬间凝固。林澈走到地图前，指尖重重落在江陵与襄阳之间的宜城，那里是连接两地的咽喉要道，城墙虽矮，却依山傍水，易守难攻。“宜城是江陵的西大门，若宜城失守，江陵便成孤城，鄂州水师也无法西援。”

    他深吸一口气，目光扫过众人，语气沉稳却带着不容置疑的决绝，“现在分兵两路：杨过、小龙女，你们率五百精锐骑军驰援宜城，务必守住三日，等鄂州水师抵达；洪凌波、李莫愁，你们留守襄阳，加固城防，防备忽必烈趁机攻城；程英、陆无双，你们负责城内防务，清查蒙古细作，安抚百姓，确保粮草和伤员救治不出差错！”

    “我跟杨大哥一起去！”小龙女立刻上前一步，竹笼里的玉蜂似乎察觉到危机，嗡嗡声愈发急促，“玉蜂群能提前侦察脱欢的行军路线，冰魄蜜还能干扰骑兵的马匹，帮你们守住宜城。”

    杨过看着小龙女坚定的眼神，心中一暖，又生出几分愧疚——之前他总因过往恩怨耿耿于怀，可此刻，小龙女依旧毫无保留地信任他、支持他。他握紧重剑，沉声道：“好！有龙儿相助，宜城必守！”

    洪凌波拍了拍腰间的冰棱弩，左臂的护腕上还留着之前守城时被炮火烫伤的疤痕：“林澈放心，襄阳有我和李师姐在，就算忽必烈倾巢而出，也绝不让他踏进城内一步！”

    李莫愁补充道：“我已让丐帮弟子在城内布下眼线，一旦发现细作，立刻拿下。城防方面，西门的缺口已用沙袋和夯土加固，床弩和火油也已就位，只等蒙古军来犯。”

    林澈点了点头，从怀中掏出一枚虎符递给杨过：“这是郭伯父留下的调兵符，持此符可调动宜城守军。记住，切勿硬拼，守住宜城即可，等鄂州水师抵达，再里外夹击脱欢。”他顿了顿，看向小龙女，“龙儿，保护好自己，也看好杨兄弟。”

    小龙女轻轻点头，眼中满是笃定：“我会的。”

    安排妥当后，杨过与小龙女连夜率部出发。五百精锐骑军皆是襄阳守军的骨干，每人配备长槊、弯刀和劲弓，骑着从草原缴获的骏马，在夜色中疾驰。行至半途，小龙女放出的玉蜂突然折返，在她肩头盘旋，发出急促的嗡鸣。

    “有情况。”小龙女勒住马缰，竹笼微微颤动，“玉蜂探到前方十里处的官道旁，藏着数百蒙古游骑，像是在埋伏咱们。”
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